Эмульгатор - это разновидность вещества, которое может превратить смесь двух или более несмешивающихся компонентов в стабильную эмульсию. Принцип его действия заключается в процессе эмульсии, дисперсная фаза в виде капель (микронов) диспергируется в непрерывной фазе, это уменьшает межфазное натяжение каждого компонента в смешанной системе, а поверхность капли образует твердую пленку или за счет заряда эмульгатора придает поверхности капли образование двойного электрического слоя, предотвращает сбор капель друг друга и поддерживает однородность эмульсия. С фазовой точки зрения эмульсия все же неоднородна. Дисперсной фазой в эмульсии может быть водная фаза или масляная фаза, большую часть которой составляет масляная фаза. Непрерывной фазой может быть либо масло, либо вода, и большая часть из них являются водой. Эмульгатор представляет собой поверхностно-активное вещество с гидрофильной группой и липофильной группой в молекуле. Чтобы выразить гидрофильные или липофильные свойства эмульгатора, обычно используется «значение гидрофильно-липофильного равновесия (значение ГЛБ)».Чем ниже значение ГЛБ, тем сильнее липофильные свойства эмульгатора. И наоборот, чем выше значение ГЛБ, тем сильнее гидрофильность. Различные эмульгаторы имеют разные значения ГЛБ.Для получения стабильных эмульсий необходимо подобрать соответствующие эмульгаторы.